1996年厦门职业足球正式组队，然而连续两个赛季，沈祥福、张宏根都没能成功帮助厦门队晋级次级联赛。而此时在厦门可谓“一手遮天”的赖昌星，也正盘算着组建一支足球队把玩一下。
赖昌星并非从小就喜欢足球，他对于足球的爱好，是从他的老家晋江辗转都香港发展之后才培养起来的，而那个时期的中国，能够投身足球就是一种身份的象征，职业足球俱乐部代表着经济实力，同时足球也能给企业反馈出其他渠道都难以达到的广告效应。厦门足球对于赖昌星发展远华集团业务来说曾是十分重要的一环，当时厦门的领导对足球非常重视，远华集团有能力让领导开心，只要领导喜欢，远华就能让领导满意。
厦门足球组建初期共有52家股东，绝大多数都是厦门本地的国有大型企业，一共出资3000万元。然而连续两年都没能将球队带入职业联赛的次级联赛，这让赖昌星看到了机会。远华集团内部都知道赖昌星想自己组建一个足球队，当这个消息传到市委市领导耳朵中时，领导火速与赖昌星沟通，希望能够用合作的方式延续厦门职业足球队，而不是在恶劣的情况下再横空出世一支新球队，赖昌星欣然同意。
